Il y a des vallées qui gardent des histoires sous la terre, et l'Itata est l'une d'entre elles. Là où la viticulture est née il y a des siècles et où plusieurs incendies ont mis sa mémoire à l'épreuve, Viña Castellón a construit un projet ancré dans l'identité familiale et le paysage de terre aride.
Ce qui a commencé comme un acte de persévérance de la part de son fondateur s'est transformé en une découverte inattendue : six nouvelles souches découvertes au milieu d'un territoire qui semblait déjà complètement connu, mais qui continue à nous montrer qu'il a encore des secrets à dévoiler.
C'est aussi le travail conjoint avec l'Universidad Mayor qui a permis de valider scientifiquement ce que l'intuition et l'expérience avaient anticipé.
Cette conversation avec Víctor Castellón révèle comment l'Itata continue de renaître, comment ses habitants continuent de défendre un patrimoine vivant et comment un petit vignoble peut transformer l'histoire du vin chilien.
Don Víctor, faisons un peu d'histoire. Racontez-nous comment est née la Viña Castellón et pourquoi vous avez décidé de consolider votre projet viticole dans la vallée d'Itata.
Viña Castellón est née de la mémoire et de l'identité familiales. Pendant mon enfance, la vallée a toujours été synonyme de travail, de tradition et de communauté ; j'ai grandi entouré de vieilles vignes, de vendanges et d'un paysage marqué par le granit et la brise côtière.
Au fil des ans, je me suis rendu compte que cette région possédait un patrimoine viticole unique, souvent invisible par rapport à d'autres régions plus connues.
La décision de consolider le projet dans la vallée d'Itata n'a pas été un choix commercial, mais une conviction : ici se trouvent les racines de la viticulture chilienne, des variétés centenaires sur leurs propres pieds et une culture paysanne toujours vivante. Viña Castellón a été créée pour honorer cet héritage, récupérer les techniques anciennes, valoriser nos vignes traditionnelles et démontrer que cette vallée humble et profonde possède un potentiel extraordinaire lorsqu'elle est travaillée avec respect, identité et sens de l'origine.
Qu'est-ce qui vous a motivé à poursuivre votre travail de vinification à Ránquil, en particulier après les incendies de 2017 ?
J'ai fait mes premiers pas dans le Fundo El Carmen, à quelques mètres de l'endroit où se trouvent aujourd'hui les vignobles, un lieu qui appartient à la commune voisine de Florida. L'histoire de ce territoire a été marquée par de grands personnages et c'est grâce à eux que nous avons notre république, et c'est d'eux que j'ai hérité d'un profond sentiment d'appartenance.
Cette culture de l'effort, de la persévérance et de la résilience fait partie de mon identité. C'est pourquoi, même après les incendies de 2012 ou de 2017 et tous ceux qui ont frappé la vallée avant et depuis, je n'ai jamais songé à abandonner mon travail de viticulteur à Ránquil.
Il y a peut-être un peu d'entêtement, mais il y a surtout un engagement émotionnel envers une vallée qui fait partie de l'histoire de ma vie, un endroit où j'ai décidé de vivre jusqu'à ce que le soleil cesse de briller.
La vallée de l'Itata possède une culture qui renaît sans cesse après chaque catastrophe, qu'elle soit naturelle ou causée par l'homme. Je n'ai fait que suivre cet exemple et j'ai décidé de faire de même : rester, reconstruire et continuer à travailler cette terre.
À cette époque difficile, aviez-vous imaginé que des années plus tard vous feriez une découverte aussi importante pour le vin chilien ?
Dans ces moments difficiles, mes attentes quant à la réalisation des objectifs que je m'étais fixés n'ont jamais changé. J'ai toujours su que tout chemin digne de ce nom était semé d'embûches et que le voyage ne serait jamais facile. L'une de mes philosophies de vie est de transcender : de laisser une trace, de prouver que si l'on s'y met, on peut y arriver.
C'est pourquoi je fais ce qui me passionne. Quand on veut vraiment quelque chose, on peut y arriver. Comme l'a dit Nicholas Murray Butler, il y a trois sortes de personnes : celles qui font bouger les choses, celles qui regardent bouger les choses et celles qui se demandent ce qui s'est passé. J'ai toujours essayé de faire partie du premier groupe.
Je suis très optimiste, même dans les moments difficiles, parce que je crois profondément que dans ce trésor qu'est la vallée d'Itata, il y a encore beaucoup à découvrir et beaucoup à faire. Et aujourd'hui, avec le recul, je comprends que chaque obstacle m'a aidé à grandir et que j'ai croisé les bonnes personnes qui m'ont permis d'être un acteur qui contribue au vin chilien.
Que représente pour vous la vallée d'Itata, à la fois en tant que producteur et en tant que territoire faisant partie de l'histoire du vin au Chili ?
Pour moi, la vallée de l'Itata est bien plus qu'un lieu de travail : c'est mon plus grand trésor. Je me considère chanceux et profondément reconnaissant d'être né sur un territoire marqué par de grandes figures militaires de l'histoire du Chili, des artistes, des musiciens, des dirigeants et des responsables communautaires qui ont laissé une empreinte indélébile.
Itata est une vallée qui a une identité, une culture, une mémoire vivante qui traverse les générations. Et, bien sûr, c'est le berceau de la viticulture nationale, avec une histoire qui commence avec l'arrivée des Espagnols et qui s'est maintenue jusqu'à aujourd'hui grâce aux efforts des familles paysannes et des petits producteurs.
En tant que producteur, cette vallée représente un lien émotionnel et patrimonial : c'est l'origine de tout ce que je fais et le territoire où j'ai décidé de construire mon projet de vie. En tant que région viticole, Itata est un témoignage vivant du passé viticole du Chili et, en même temps, une promesse pour l'avenir.
Production, identité et durabilité
Quelles sont les vignes découvertes, pourquoi avez-vous décidé de les appeler Castellón et comment décririez-vous le style de ces nouveaux vins de Viña Castellón ?
Les vignes découvertes correspondent à six nouvelles variétés identifiées dans nos vignobles : Castellón Blanc, Castellón Noir, Chatillon Noir, Rayén de Secano, Philippo et une variété rouge à présenter, qui portera le nom de Hinrichsen, ces deux dernières en l'honneur des professeurs et chercheurs de renom, Philippo Pszczólkowski Tomaszewski et Patricio Hinrichsen Ramirez, en reconnaissance de leur longue trajectoire.
Ces noms répondent à une vision commerciale stratégique : construire notre propre identité œnologique, profondément liée au territoire, tout en nous permettant de différencier nos vins sur un marché de plus en plus concurrentiel. Le nom de famille fonctionne comme un sceau d'origine, d'histoire familiale et de cohérence entre le vin, le producteur et le terroir d'Itata.
Quant au style de ces nouveaux vins, ils partagent tous une approche commune : ils expriment de manière authentique les conditions sèches de l'intérieur des terres, le sol granitique et les pratiques traditionnelles de la vallée.
Ce sont des vins frais, peu interventionnistes, avec des profils fruités clairs, une acidité naturelle marquée et une minéralité très caractéristique de l'Itata. Dans l'ensemble, ils représentent une nouvelle ligne de vinification qui allie l'innovation, l'identité territoriale et une forte empreinte patrimoniale.
Que ressentez-vous lorsque vous dégustez un vin produit à partir de vos propres raisins découverts dans votre propre sol ?
Lorsque je déguste un vin élaboré avec mes propres raisins et, plus encore, avec des variétés découvertes dans mon propre terroir, je ressens un profond mélange de fierté, de gratitude et d'humilité. C'est comme si je me regardais dans un miroir du territoire et de ma propre histoire.
Chaque gorgée me rappelle que ces plantes sont nées ici, dans ce sol granitique qui a connu des incendies, des pluies, des sécheresses et aussi de l'espoir. Ce n'est pas seulement un vin : c'est la manifestation concrète de décennies de travail, de persévérance et d'une culture qui refuse de disparaître.
J'ai l'impression de goûter un morceau de mémoire vivante, quelque chose qui existait ici bien avant moi, mais qu'aujourd'hui c'est à mon tour de garder. Je ressens également un énorme engagement : si la terre vous offre une telle découverte, le moins que l'on puisse faire est de l'honorer et d'en prendre soin pour les générations suivantes.
Nous savons que la vallée a une forte composante patrimoniale et agricole familiale. Comment intégrez-vous cette identité locale dans l'élaboration de vos vins ? Que cherchent à transmettre les représentants des nouvelles vignes de Castellón ou comment se rattachent-ils à la tradition de l'Itata ?
La vallée de l'Itata est un territoire où la viticulture n'est pas seulement un métier : c'est un mode de vie. Nous intégrons cette identité locale en travaillant avec les mêmes piliers qui soutiennent les familles de la vallée depuis des siècles : la culture sèche, les pratiques manuelles, le respect du sol granitique et un lien profond avec la mémoire paysanne. Chaque vin naît d'un paysage culturel vivant, où les vieilles vignes, le travail familial et la transmission des connaissances font partie du processus de production.
Dans le cas des nouvelles variétés, ce que nous recherchons, c'est justement de montrer que l'Itata a encore beaucoup à révéler.
Ces variétés apportent non seulement un profil œnologique différent, mais représentent également la continuité du patrimoine de la terre sèche et la possibilité pour la vallée de continuer à écrire son histoire. Ce sont des vins qui naissent sur des terres arides et libres, avec un minimum d'intervention, et qui expriment la pureté du terroir et l'authenticité du travail de la famille.
S'il y a une chose que nous voulons transmettre avec les vins de Viña Castellón, c'est l'identité : des vins honnêtes et transparents qui n'imitent aucune autre région, mais qui racontent l'histoire d'Itata depuis son origine. C'est une façon d'honorer l'ancien, mais aussi de projeter la vallée dans l'avenir avec de nouvelles découvertes et un fort sentiment d'appartenance.
Quels sont les défis auxquels vous êtes confrontés aujourd'hui en termes de durabilité, de changement climatique ou de remise en état des terres après les incendies ?
Je vais être honnête : je ne suis pas tout à fait d'accord avec le discours dominant sur le changement climatique, car je constate que les grands acteurs de l'économie mondiale, qui sont précisément les plus responsables des émissions et de la pression sur l'environnement, ne prennent pas de véritables engagements et ne signent pas non plus d'accords clés tels que celui de Paris.
Cela crée un sentiment d'inégalité et de politiques appliquées uniquement aux petits pays ou aux économies rurales, tandis que les grandes puissances continuent d'opérer sans restrictions équivalentes.
Cependant, au-delà des discours globaux, ce que je vois sur le terrain, c'est que notre vallée a changé ; elle s'est réveillée. Et oui, les incendies affectent l'équilibre naturel. Pour moi, l'approche ne consiste donc pas à répéter une politique internationale, mais à travailler à partir de ce que nous observons directement sur le terrain.
À la Viña Castellón, la durabilité ne relève pas de l'idéologie, mais de la pratique : gestion des sols, réduction de la végétation combustible, récupération de la flore et de la faune locales, techniques agro-écologiques et travail constant pour maintenir en vie un territoire qui a résisté à des siècles.
Pour moi, c'est ce qui est vraiment important : protéger la vallée parce que nous la connaissons, nous en prenons soin et nous y vivons.
L'académie, un rôle fondamental
En 2022, vous commencerez à travailler avec l'Universidad Mayor et certains de ses étudiants. Comment cette alliance a-t-elle vu le jour et quels objectifs vous êtes-vous fixés au départ ?
En 2022, j'ai commencé à chercher un soutien académique pour étudier en profondeur les accessions que nous avions identifiées dans les quartiers de Viña Castellón. J'ai d'abord essayé de créer des alliances avec des professionnels des régions de Biobío et de Ñuble, mais malheureusement, ils n'ont pas manifesté d'intérêt. J'ai donc décidé de regarder à l'extérieur et j'ai pris directement contact avec le Dr Patricio Hinrichsen, l'un des principaux experts en génétique de la vigne au Chili.
Grâce à lui, j'ai rencontré le professeur Philippo Pszczólkowski de l'Universidad Mayor, qui a immédiatement compris la valeur patrimoniale et scientifique du projet, et Pablo Cañón, Julio Molina et Gastón Gutiérrez ont rejoint l'équipe,
C'est ainsi que trois étudiants en agronomie, Nicolás Villaseca, Alberto Ríos et Carlos Narbona, ont été intégrés et ont développé leur travail de diplôme autour de nos accessions. L'objectif était clair : “Réaliser la description et l'identification par ampélographie classique et moléculaire des accessions classées ‘NN’ de Vitis vinifera L. présentes dans la Viña Castellón, dans la vallée d'Itata, dans la région de Ñuble”.
Cette alliance a permis de franchir une étape décisive : confirmer scientifiquement l'unicité de ces vignes et progresser dans leur reconnaissance en tant que contribution réelle à la diversité génétique et au patrimoine viticole de la vallée d'Itata.
Comment cette collaboration a-t-elle contribué à la découverte des nouvelles souches et quelles contributions spécifiques les étudiants ont-ils apportées au projet ?
La collaboration avec l'Universidad Mayor a été décisive pour la validation des nouvelles souches. Cette alliance stratégique avec le monde universitaire a permis d'établir un pont fondamental entre l'État, la science et le secteur productif, en répondant à un besoin réel de l'industrie : identifier, protéger et valoriser le patrimoine génétique présent dans la vallée d'Itata.
Les étudiants ont fourni un travail technique et rigoureux qui a été déterminant. Ils ont procédé à la caractérisation complète des accessions par ampélographie classique et moléculaire, en appliquant des méthodologies validées au niveau international. Grâce à la collecte systématique d'échantillons, à l'analyse sur le terrain, à la documentation photographique, au codage des caractères et au traitement des données, il a été possible de confirmer scientifiquement que ces plantes correspondaient à des génotypes non répertoriés auparavant.
En termes simples, ils ont fourni les preuves académiques nécessaires pour étayer la découverte. Leur participation a non seulement permis d'obtenir des résultats concrets, mais aussi de renforcer la formation de futurs professionnels dotés de compétences réelles et appliquées, capables de relever les défis actuels de l'œnologie. Cette collaboration montre comment le monde universitaire peut promouvoir le développement territorial, l'innovation et la mise en valeur d'un patrimoine unique au Chili.
Comment s'est déroulé l'échange entre l'expérience pratique du vignoble et l'approche académique de l'université ? Quelles leçons avez-vous tirées de cette collaboration et quelle est, selon vous, la valeur du lien entre le monde académique et le territoire productif ?
L'échange entre l'expérience pratique du vignoble et l'approche académique de l'université a été profondément enrichissant. J'ai apporté ma connaissance du territoire, de la gestion du vignoble, de la lecture quotidienne de la plante et du climat, tandis que l'Universidad Mayor, par l'intermédiaire de Philippo Pszczólkowski et de son équipe, a fourni une rigueur technique et scientifique inestimable.
Travailler avec un professeur comme Philippo, agronome, viticulteur, œnologue et l'un des ampélographes les plus respectés du pays, c'est avoir accès à une vision experte, méthodique et profondément humaine de la profession. Sa capacité à observer, à questionner et à guider a permis au projet d'avancer avec clarté et solidité.
J'ai surtout appris à comprendre comment la science peut donner un langage et un soutien formel à ce que l'on voit et ressent sur le terrain. J'avais l'intuition que ces plantes étaient spéciales, mais grâce au travail universitaire, il a été possible de le démontrer. Le monde universitaire ordonne, valide et amplifie ce que la pratique découvre.
Le lien entre le monde universitaire et le territoire productif a une valeur immense : il génère une véritable innovation, protège le patrimoine génétique, forme des professionnels liés à la réalité rurale et permet à des régions historiques comme la vallée de l'Itata de retrouver un rôle de premier plan. La rencontre entre la science et le monde rural a toujours pour effet d'élever le niveau de qualité et d'ouvrir de nouvelles perspectives à tous.
Qu'est-ce qui vous inspire dans le territoire d'Itata et qu'est-ce qui le rend si spécial par rapport aux autres vallées viticoles chiliennes ?
Ce qui m'inspire le plus dans le territoire d'Itata, c'est son âme. Ici, le vin n'est pas seulement une activité productive : c'est une culture, une tradition et une mémoire vivante. La vallée renferme des siècles d'histoire viticole, marquée par des agriculteurs, des familles et des générations qui ont travaillé la terre avec un respect quasi rituel.
Ce qui rend Itata unique, c'est ce mélange de patrimoine humain et naturel : ses anciens sols granitiques, sa viticulture non irriguée, ses vignes non greffées, les pratiques héritées qui sont encore maintenues, et une identité rurale qui n'a pas été absorbée par la modernité.
Ici, le vin reste un acte communautaire, un artisanat transmis de père en fils, un geste qui parle de résistance, d'humilité et d'appartenance.
Contrairement à d'autres vallées, dans l'Itata, rien n'est imposé. Tout naît de l'authenticité : de l'histoire, de la fragilité et de la force d'un territoire qui a survécu aux incendies, à l'oubli et aux crises, mais qui renaît toujours. Et cette capacité à se relever sans cesse est peut-être ce qui m'inspire le plus. Cette vallée ne produit pas seulement du vin : elle produit une identité, et faire partie de cette histoire est un privilège.
Perspective humaine et vision de l'avenir
Quel est votre nouveau rêve ou votre nouvelle vision pour Viña Castellón et la vallée d'Itata dans les années à venir ?
Je rêve que la vallée d'Itata reçoive la reconnaissance qu'elle mérite dans le monde entier : être déclarée paysage viticole du patrimoine mondial par l'UNESCO. Cette vallée est le témoignage vivant de siècles de viticulture, de pratiques ancestrales, d'un patrimoine culturel et naturel inégalable. Ce serait un acte de justice historique pour une terre qui a tant donné et qui est restée trop longtemps invisible.
En ce qui concerne Viña Castellón, ma vision est de continuer à construire l'histoire : avancer dans la recherche, dans la science et dans la production de vins qui expriment honnêtement le terroir d'Itata.
Je veux que la cave soit une référence en matière d'identité, d'innovation et de patrimoine ; un exemple de la manière dont un petit producteur peut contribuer à la mémoire du vin chilien en découvrant de nouvelles variétés de raisin, en mettant en valeur ce qui nous appartient et en démontrant que la connaissance naît aussi du territoire.
Mon désir est simple mais profond : laisser une trace. Que les vins que nous produisons aujourd'hui fassent partie de l'histoire future d'Itata, et que les prochaines générations trouvent ici un héritage vivant, construit avec passion, science et respect de la terre.
Quel message donneriez-vous à d'autres petits producteurs qui luttent pour perpétuer la tradition viticole du sud du Chili ? Que pensez-vous de ceux qui ne sont pas d'accord avec l'appellation "cépage Castellón" ?
Aux petits producteurs du sud du Chili, je dirais de ne pas baisser les bras. Notre métier est difficile, la terre ne répond pas toujours comme nous le souhaiterions et nous avons souvent l'impression d'être désavantagés par rapport aux grands acteurs du secteur. Mais nous sommes aussi les héritiers de quelque chose qu'ils n'ont pas : l'histoire, la tradition et une culture du vin qui se transmet depuis des siècles.
Je leur dirais de croire en leur territoire, de valoriser les vignes patrimoniales, de continuer à cultiver de manière honnête et respectueuse, parce que l'identité du vin chilien naît aussi ici, dans les terres arides, dans l'agriculture à petite échelle, dans les mains qui connaissent chaque plante par son nom.
Aujourd'hui, le monde s'intéresse à l'authentique, à l'ancestral, au différent, et nous avons là un énorme patrimoine que nous n'avons pas encore pleinement saisi.
Quant à ceux qui ne partagent pas la décision d'appeler les nouvelles variétés de raisin ‘Castellón’, je suis serein. Je comprends qu'il y ait des opinions différentes, car lorsque quelque chose est nouveau et pertinent, cela suscite toujours des conversations. Mais le nom ‘Castellón’ ne répond pas à un acte d'égoïsme, mais à une vision stratégique et à la nécessité de donner une identité et une traçabilité à une découverte qui est née sur un territoire spécifique, dans un vignoble qui a une histoire et qui a fait l'objet d'un travail antérieur sérieux.
Le nom permet de leur donner une place sur la carte des vins, de reconnaître leur origine et de les projeter commercialement. Au-delà du nom, l'important est que ces nouveaux cépages fassent partie du patrimoine du Chili et de l'Itata, et que leur valeur transcende tout nom de famille. Le plus important est que cette découverte ouvre des portes, donne de la visibilité à la vallée et montre qu'il y a encore beaucoup à découvrir.
Si vous pouviez définir l'esprit d'Itata en un mot ou en un verre, quel serait-il ?
Si je devais définir l'esprit de l'Itata en un seul mot, ce serait résilience. Et si je devais le faire dans un verre, ce serait celui d'un vin honnête : frais, terreux, plein de mémoire et capable de se relever après chaque incendie, chaque crise et chaque oubli.
Plus d'informations à l'adresse suivante https://www.vinacastellon.cl/noticias/
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