Hay valles que guardan historias bajo la tierra, y el Itata es uno de ellos. Allí, donde la viticultura nació hace siglos y donde cada incendio ha puesto a prueba su memoria, Viña Castellón ha construido un proyecto arraigado a la identidad familiar y al paisaje del secano.
Lo que comenzó como un acto de perseverancia de su fundador se transformó en un hallazgo inesperado: seis nuevas cepas descubiertas en medio de un territorio que parecía ya completamente conocido, pero que nos sigue mostrando que aún tiene secretos por entregar.
El trabajo conjunto con la Universidad Mayor permitió validar científicamente aquello que la intuición y la experiencia habían anticipado.
Esta conversación con Víctor Castellón revela cómo el Itata sigue renaciendo, cómo su gente continúa defendiendo un patrimonio vivo, y cómo una viña pequeña puede transformar la historia del vino chileno.
Don Víctor, hagamos un poco de historia. Cuéntenos cómo nace Viña Castellón y por qué decide consolidar su proyecto vitivinícola en el Valle del Itata.
Viña Castellón nace desde la memoria y la identidad familiar. Durante mi infancia, el valle siempre fue sinónimo de trabajo, tradición y comunidad; crecí rodeado de parras viejas, vendimias y un paisaje marcado por el granito y la brisa costera.
Con los años comprendí que esta zona guardaba un patrimonio vitivinícola único, muchas veces invisibilizado frente a otras regiones más conocidas.
Decidir consolidar el proyecto en el Valle del Itata no fue una elección comercial, sino una convicción: aquí están las raíces de la viticultura chilena, variedades centenarias en pie franco y una cultura campesina que sigue viva. Viña Castellón surge para honrar ese legado, recuperar antiguas técnicas, poner en valor nuestras cepas tradicionales y demostrar que este valle, humilde y profundo, tiene un potencial extraordinario cuando se trabaja con respeto, identidad y sentido de origen.
¿Qué lo motivó a continuar su trabajo vitivinícola en Ránquil, especialmente después de los incendios del 2017?
Mis primeros pasos los di en el Fundo El Carmen, a metros de donde hoy están las viñas, un lugar que pertenece a la comuna vecina de Florida. La historia de este territorio ha sido marcada por grandes personajes y es gracias a ellos que tenemos nuestra república, y de ellos heredé un profundo sentido de pertenencia.
Esa cultura del esfuerzo, de la perseverancia y de la resiliencia es parte de mi identidad. Por eso, incluso después de los incendios de 2012 ó 2017 y de todos los que han golpeado al valle antes y después nunca pensé en abandonar mi trabajo vitivinícola en Ránquil.
Quizás hay algo de tozudez, pero sobre todo hay un compromiso emocional con un valle que es parte de mi historia de vida, un lugar en el que he decidido vivir hasta que el sol deje de brillar.
El Valle del Itata tiene una cultura que se levanta una y otra vez después de cada desastre, sea natural o provocado por el hombre. Yo simplemente sigo ese ejemplo y decidí hacer lo mismo: quedarme, reconstruir y seguir trabajando esta tierra.
En ese momento tan difícil, ¿imaginaba que años más tarde estaría protagonizando un descubrimiento tan importante para el vino chileno?
En esos momentos difíciles, nunca cambiaron mis expectativas de alcanzar los objetivos que me había propuesto. Siempre he sabido que cualquier camino valioso viene acompañado de obstáculos, y que la travesía nunca sería fácil. Una de mis filosofías de vida es trascender: dejar huella, demostrar que si uno se lo propone, es posible llegar.
Por eso hago lo que me apasiona. Cuando realmente quieres algo, puedes lograrlo. Como decía Nicholas Murray Butler, existen tres tipos de personas: quienes hacen que las cosas pasen, quienes miran cómo pasan y quienes luego se preguntan qué pasó. Yo siempre he intentado estar en el primer grupo.
Soy muy optimista incluso en los tiempos duros, porque creo profundamente que en este tesoro llamado Valle del Itata todavía hay mucho por descubrir y mucho por hacer. Y hoy, al mirar hacia atrás, entiendo que cada obstáculo me ayudó a crecer, además cruzó las personas indicadas que me han permitido ser un actor que aporta al vino chileno.
¿Qué representa el Valle del Itata para Usted, como productor y también como un territorio que es parte de la historia del vino en Chile?
Para mí, el Valle del Itata es mucho más que un lugar de trabajo: es mi mayor tesoro. Me considero un afortunado y profundamente agradecido de haber nacido en un territorio marcado por grandes personajes de la historia de Chile militares, artistas, músicos, dirigentes y líderes comunitarios que han dejado una huella imborrable.
Itata es un valle con identidad, con cultura, con una memoria viva que atraviesa generaciones. Y, por supuesto, es la cuna de la vitivinicultura nacional, con una historia que comienza con la llegada de los españoles y que se ha mantenido hasta hoy gracias al esfuerzo de familias campesinas y pequeños productores.
Como productor, este valle representa un vínculo emocional y patrimonial: es el origen de todo lo que hago y el territorio donde decidí construir mi proyecto de vida. Como región vitivinícola, Itata es un testimonio vivo del pasado del vino en Chile y, al mismo tiempo, una promesa de futuro.
Producción, identidad y sostenibilidad
¿Cuáles son las cepas descubiertas? ¿Por qué decide llamarlas Castellón? ¿Cómo describirías el estilo de estos nuevos vinos de Viña Castellón?
Las cepas descubiertas corresponden a seis nuevas variedades identificadas en nuestros viñedos: Castellón Blanc, Castellón Noir, Chatillon Noir, Rayén de Secano, Philippo y una tinta aún por presentar, que llevará el nombre Hinrichsen, las dos últimas en honor a los destacados profesores e investigadores, un reconocimiento en vida a su larga trayectoria, don Philippo Pszczólkowski Tomaszewski y don Patricio Hinrichsen Ramirez.
El llamarlas con estos nombres responden a una visión estratégica comercial: construir una identidad enológica propia, profundamente ligada al territorio y que a la vez permita diferenciar nuestros vinos en un mercado cada vez más competitivo. El apellido funciona como un sello de origen, de historia familiar y de coherencia entre el vino, el productor y el terroir del Itata.
En cuanto al estilo de estos nuevos vinos, todos comparten un enfoque común: expresan con autenticidad las condiciones del secano interior, el suelo granítico y las prácticas tradicionales del valle.
Son vinos frescos, de baja intervención, con perfiles frutales nítidos, acidez natural marcada y una mineralidad muy característica del Itata. En conjunto, representan una nueva línea enológica que combina innovación, identidad territorial y una fuerte impronta patrimonial.
¿Qué siente cuando prueba un vino hecho con sus propias uvas descubiertas en su propio suelo?
Cuando pruebo un vino hecho con mis propias uvas y más aún, con variedades descubiertas en mi propio suelo siento una mezcla profunda de orgullo, gratitud y humildad. Es como mirar un espejo del territorio y de mi propia historia.
Cada sorbo me recuerda que estas plantas nacieron aquí, en este suelo granítico que ha visto incendios, lluvias, sequías y también esperanza. No es solo un vino: es la manifestación concreta de décadas de trabajo, de perseverancia y de una cultura que se rehúsa a desaparecer.
Siento que estoy probando un pedazo de memoria viva, algo que existía aquí mucho antes que yo, pero que hoy me toca custodiar. Y también siento un enorme compromiso: si la tierra te entrega un descubrimiento así, lo mínimo es honrarlo y cuidarlo para las próximas generaciones.
Sabemos que el valle tiene un fuerte componente patrimonial y de agricultura familiar. ¿Cómo integran esa identidad local en la producción de sus vinos? ¿Qué buscan transmitir los vinos de la nueva cepa Castellón o cómo se relacionan con la tradición del Itata?
El Valle del Itata es un territorio donde la viticultura no es solo un oficio: es una forma de vida. Nosotros integramos esa identidad local trabajando con los mismos pilares que han sostenido a las familias del valle por siglos: agricultura de secano, prácticas manuales, respeto por el suelo granítico y un vínculo profundo con la memoria campesina. Cada vino nace de un paisaje cultural vivo, donde las parras antiguas, el trabajo familiar y la transmisión de saberes son parte del proceso productivo.
En el caso de las nuevas cepas, lo que buscamos es justamente eso: mostrar que el Itata todavía tiene mucho por revelar.
Estas variedades no solo aportan un perfil enológico distinto, también representan la continuidad del patrimonio del secano y la posibilidad de que el valle siga escribiendo su historia. Son vinos que nacen en pie franco, en secano, con mínima intervención, y que expresan la pureza del terroir y la autenticidad del trabajo familiar.
Si algo queremos transmitir con los vinos de Viña Castellón es identidad: vinos honestos, transparentes, que no imitan a ninguna otra región, sino que cuentan la historia del Itata desde su origen. Son una forma de honrar lo antiguo, pero también de proyectar el valle hacia el futuro con nuevos descubrimientos y un fuerte sentido de pertenencia.
¿Qué desafíos enfrentan hoy en términos de sostenibilidad, cambio climático o recuperación del suelo tras los incendios?
Seré honesto: no concuerdo plenamente con la narrativa dominante sobre el cambio climático, porque observo que los grandes actores de la economía mundial precisamente los más responsables de emisiones y presión ambiental no asumen compromisos reales, ni firmaron acuerdos claves como el de París.
Eso genera una sensación de desigualdad y de políticas aplicadas solo a países más pequeños o economías rurales, mientras las grandes potencias siguen funcionando sin restricciones equivalentes.
Sin embargo, más allá de los discursos globales, lo que sí veo en terreno es que nuestro valle ha cambiado; ha despertado. Y si los incendios afectan el equilibrio natural. Por eso, para mí el enfoque no es repetir una política internacional, sino trabajar desde lo que observamos directamente en la tierra.
En Viña Castellón, la sostenibilidad no nace de una ideología, sino de la práctica: manejo de suelos, reducción de vegetación combustible, recuperación de flora y fauna local, técnicas agroecológicas y un trabajo constante por mantener vivo un territorio que ha resistido siglos.
Para mí, eso es lo realmente importante: proteger el valle porque lo conocemos, lo cuidamos y vivimos en él.
Colaboración con la academia
En 2022 comienza a trabajar junto a la Universidad Mayor y algunos de sus estudiantes. ¿Cómo surge esta alianza y qué objetivos se plantearon al inicio?
En 2022 comencé a buscar apoyo académico para estudiar en profundidad las accesiones que habíamos identificado en los cuarteles de Viña Castellón. Primero intenté generar alianzas con profesionales de las regiones del Biobío y Ñuble, pero lamentablemente no hubo interés. Entonces decidí buscar fuera y tomé contacto directamente con el Dr. Patricio Hinrichsen, uno de los mayores referentes en genética de la vid en Chile.
A través de él llegué al profesor Philippo Pszczólkowski de la Universidad Mayor, quien inmediatamente comprendió el valor patrimonial y científico del proyecto y se incorporaron al equipo de trabajo los señores Pablo Cañón, Julio Molina y Gastón Gutiérrez,
Fue así como se integraron tres estudiantes de Agronomía Nicolás Villaseca, Alberto Ríos y Carlos Narbona, quienes desarrollaron su trabajo de titulación en torno a nuestras accesiones. El objetivo fue claro: “Realizar la descripción e identificación mediante ampelografía clásica y molecular de las accesiones clasificadas como ‘NN’ de Vitis vinifera L. presentes en Viña Castellón, dentro del Valle del Itata, Región de Ñuble”.
Esta alianza permitió dar un paso decisivo: confirmar científicamente la singularidad de estas vides y avanzar en su reconocimiento como un aporte real a la diversidad genética y al patrimonio vitivinícola del Valle del Itata.
¿En qué incidió esta colaboración en el hallazgo de las nuevas cepas? ¿Qué aportes concretos trajeron los estudiantes al proyecto?
La colaboración con la Universidad Mayor fue determinante para la validación de las nuevas cepas. Esta alianza estratégica con la academia permitió establecer un puente fundamental entre el Estado, la ciencia y el sector productivo, dando respuesta a una necesidad real de la industria: identificar, proteger y valorar el patrimonio genético presente en el Valle del Itata.
Los estudiantes aportaron un trabajo técnico y riguroso que fue clave. Realizaron la caracterización completa de las accesiones mediante ampelografía clásica y molecular, aplicando metodologías validadas internacionalmente. Gracias a su trabajo sistemático recolección de muestras, análisis de campo, documentación fotográfica, codificación de caracteres y procesamiento de datos fue posible confirmar científicamente que estas plantas correspondían a genotipos no registrados previamente.
En términos simples, ellos aportaron la evidencia académica necesaria para respaldar el descubrimiento. Su participación no solo entregó resultados concretos, sino que también fortaleció la formación de futuros profesionales con competencias reales y aplicadas, capaces de enfrentar los desafíos actuales de la vitivinicultura. Esta colaboración demuestra cómo la academia puede impulsar el desarrollo territorial, la innovación y la puesta en valor de un patrimonio único en Chile.
¿Cómo fue el intercambio entre la experiencia práctica de la viña y el enfoque académico de la universidad? ¿Qué aprendizajes le dejó a Usted esta colaboración y qué valor crees que tiene vincular a la academia con el territorio productivo?
El intercambio entre la experiencia práctica de la viña y el enfoque académico de la universidad fue profundamente enriquecedor. Yo aporté el conocimiento del territorio, el manejo del viñedo, la lectura cotidiana de la planta y del clima; mientras que la Universidad Mayor, a través de don Philippo Pszczólkowski y su equipo, entregó un rigor técnico y científico invaluable.
Trabajar con un profesor como don Philippo agrónomo, viticultor, enólogo y uno de los ampelógrafos más respetados del país significó acceder a una mirada experta, metódica y profundamente humana del oficio. Su capacidad para observar, cuestionar y guiar permitió que el proyecto avanzara con claridad y solidez.
El mayor aprendizaje para mí fue entender cómo la ciencia puede darle lenguaje y respaldo formal a lo que uno ve y presiente en el campo. Yo intuía que estas plantas eran especiales, pero gracias al trabajo académico fue posible demostrarlo con evidencia. La academia ordena, valida y amplifica lo que la práctica descubre.
Vincular la academia con el territorio productivo tiene un valor inmenso: genera innovación real, protege el patrimonio genético, forma profesionales conectados con la realidad rural y permite que regiones históricas como el Valle del Itata vuelvan a ocupar un lugar protagónico. Cuando ciencia y campo se encuentran, el resultado siempre eleva el estándar y abre nuevas oportunidades para todos.
¿Qué te inspira del territorio del Itata y qué lo hace tan especial en comparación con otros valles del vino chileno?
Lo que más me inspira del territorio del Itata es su alma. Aquí el vino no es solo una actividad productiva: es cultura, tradición y memoria viva. El valle guarda siglos de historia vitivinícola, marcada por campesinos, familias y generaciones que han trabajado la tierra con un respeto casi ritual.
Lo que hace al Itata único es esa mezcla de patrimonio humano y natural: sus suelos graníticos antiguos, su viticultura de secano, las viñas plantadas a pie franco, las prácticas heredadas que todavía se mantienen, y una identidad rural que no se ha dejado absorber por la modernidad.
Aquí el vino sigue siendo un acto comunitario, un oficio transmitido de padres a hijos, un gesto que habla de resistencia, de humildad y de pertenencia.
A diferencia de otros valles, en el Itata nada es impuesto. Todo nace desde la autenticidad: desde la historia, desde la fragilidad y la fuerza de un territorio que ha sobrevivido incendios, olvido y crisis, pero que siempre renace. Y esa capacidad de levantarse una y otra vez es, quizás, lo que más me inspira. Este valle no solo produce vino: produce identidad, y ser parte de esa historia es un privilegio.
Perspectiva humana y visión de futuro
Mirando hacia adelante, ¿cuál es su nuevo sueño o visión para Viña Castellón y para el Valle del Itata en los próximos años?
Mi sueño es que el Valle del Itata reciba el reconocimiento que merece a nivel mundial: que sea declarado Paisaje Vitivinícola de la Humanidad por la UNESCO. Este valle es un testimonio vivo de siglos de viticultura, de prácticas ancestrales, de un patrimonio cultural y natural irrepetible. Sería un acto de justicia histórica para una tierra que ha dado tanto y que, por demasiado tiempo, estuvo invisibilizada.
En cuanto a Viña Castellón, mi visión es seguir construyendo historia: avanzar en la investigación, en la ciencia y en la producción de vinos que expresen de manera honesta el terroir del Itata.
Quiero que la viña sea un referente de identidad, innovación y patrimonio; un ejemplo de cómo un pequeño productor puede contribuir a la memoria vinícola de Chile descubriendo nuevas cepas, poniendo en valor lo nuestro y demostrando que el conocimiento nace también desde el territorio.
Mi anhelo es simple pero profundo: dejar una huella. Que los vinos que producimos hoy sean parte del relato futuro del Itata, y que las próximas generaciones encuentren aquí un legado vivo, construido con pasión, ciencia y respeto por la tierra.
¿Qué mensaje le daría a otros pequeños productores que están luchando por mantener viva la tradición vitivinícola del sur de Chile? ¿Qué opina de quienes no están muy de acuerdo con haberlas llamado cepa Castellón?
A los pequeños productores del sur de Chile les diría que no bajen los brazos. Nuestro oficio es duro, la tierra no siempre responde como quisiéramos y muchas veces sentimos que competimos en desventaja frente a grandes de la industria. Pero también somos herederos de algo que ellos no tienen: historia, tradición y una cultura vitivinícola que se ha transmitido por siglos.
Les diría que crean en su territorio, que valoren las cepas patrimoniales, que sigan cultivando de manera honesta y respetuosa, porque la identidad del vino chileno también nace aquí, en el secano, en la pequeña agricultura, en las manos que conocen cada planta por su nombre.
Hoy el mundo está mirando lo auténtico, lo ancestral, lo diferente, y ahí nosotros tenemos un patrimonio enorme que todavía no terminamos de dimensionar.
Sobre quienes no comparten la decisión de llamar ‘Castellón’ a las nuevas cepas, mi mirada es serena. Entiendo que haya distintas opiniones, porque cuando algo es nuevo y relevante siempre genera conversación. Pero la denominación ‘Castellón’ no responde a un acto de ego, sino a una visión estratégica y a la necesidad de darle identidad y trazabilidad a un descubrimiento que nació en un territorio concreto, en un viñedo con historia y con un trabajo previo serio.
El nombre permite darles un lugar en el mapa del vino, reconocer su origen y proyectarlas comercialmente. Más allá del nombre, lo importante es que estas nuevas cepas son patrimonio de Chile y del Itata, y que su valor trasciende cualquier apellido. Lo fundamental es que este hallazgo abre puertas, visibiliza al valle y demuestra que aún queda mucho por descubrir.
Si pudiera definir el espíritu del Itata en una palabra o en una copa, ¿cuál sería?
Si tuviera que definir el espíritu del Itata en una sola palabra, sería resiliencia. Y si tuviera que hacerlo en una copa, sería la de un vino honesto: fresco, terroso, lleno de memoria y capaz de levantarse después de cada incendio, cada crisis y cada olvido.
Más información en https://www.vinacastellon.cl/noticias/
Conoce más contenido en Chile premió a los mejores del enoturismo 2025.
